古人相信，每天清晨，用柏樹葉或者菖蒲葉上夜間凝結的露水擦洗雙眼，能夠保持眼部的健康，讓目力明亮，如李時珍《本草綱目》即言：“柏葉上露，菖蒲上露，并能明目，旦旦洗之。”然而柏樹上的夜露可不那么容易采集。相較之下，菖蒲可以栽種在小盆里，養護在書齋中，因此，以人工養護的菖蒲上的夜露作為晨起后的“護眼液”，便在士大夫當中形成了風氣。
菖蒲成為書房內的雅設，是始于宋代。用于盆養的菖蒲也被稱為“石上菖蒲”、“石菖蒲”，生于水中的石頭之上，栽培時無需泥土。這種干凈的狀態不僅雅觀，而且特別適合擺放在室內，尤其適合滿是書卷、文房、雅器的書齋。在盆里擺幾塊石頭，盛滿水，向石上灑些冷米湯，再拋些菖蒲籽，然后把盆子置于陰濕之處，石上就生出條條細葉——石菖蒲的易于培植，也是其在室內盆栽花草中占得頭位的重要原因。
